La BEFANA, histoire et traditions d'un symbole italien
Épiphanie, Epifania, Befana ... JANVIER 2025
La Befana est l'un des symboles les plus enracinés de la tradition italienne, une figure qui mélange mythe, religion et folklore populaire. Chaque année, le 6 janvier, cette vieille dame au gros nez sur son balai revient faire rêver petits et grands, apportant bonbons et cadeaux aux enfants sages, et charbon à ceux qui, du moins selon la légende, ne l'ont pas été.
Les origines de la Befana : entre mythe et christianisme
La figure de la Befana a des racines profondes qui plongent dans d'anciennes célébrations païennes. Dans la tradition romaine, pendant les jours qui suivaient le solstice d'hiver, des rites étaient célébrés en l'honneur de la nature et de la renaissance. On pensait que, lors de ces nuits magiques, des figures féminines survolaient les champs pour favoriser la fertilité et les récoltes futures. Avec l'avènement du christianisme, ces traditions ont été réinterprétées. La légende raconte que les Rois Mages, en route vers Bethléem, s'arrêtèrent et demandèrent leur chemin à une vieille femme. Malgré leur invitation à se joindre au pèlerinage, la femme refusa. Elle se repentit peu après, prépara un sac rempli de cadeaux et partit à leur recherche, s'arrêtant dans chaque maison pour laisser des cadeaux aux enfants, dans l'espoir que l'un d'eux soit le petit Jésus. Ce geste symbolique de repentir et de générosité a donné naissance à la tradition de la Befana comme porteuse de cadeaux.
L'évolution d'un symbole populaire
Au fil des siècles, la Befana est devenue une figure emblématique du folklore italien. Traditionnellement représentée comme une vieille dame vêtue de haillons, avec un mouchoir ou un chapeau usé et son inséparable balai, la Befana incarne une figure bienveillante, même si un peu grincheuse. Au fil du temps, cette tradition a également pris un rôle éducatif : les bonbons dans la chaussette symbolisent la récompense d'un comportement vertueux, tandis que le charbon représente un bel avertissement aux enfants moins disciplinés.
Les fêtes de la Befana en Italie
La Befana est célébrée dans toute l'Italie, mais certaines villes et villages ont des traditions et des caractéristiques particulièrement suggestives.
La fête de la Befana sur la place Navone, à Rome
Tout est prêt pour l'arrivée de la Befana sur la Piazza Navona
A Rome, la place Navone devient le cœur battant des célébrations de l'Épiphanie. Le célèbre marché de la Befana anime la place avec des stands remplis de bonbons, de jouets et de décorations de Noël, offrant une atmosphère unique. Le 6 janvier, l'arrivée de la Befana est accueillie par des événements et des spectacles pour les enfants, transformant cette place historique en un lieu magique où passé et présent se confondent.
Urbania : capitale de la Befana
Dans le petit village d'Urbania, dans la région des Marches, la Befana est la protagoniste incontestée. Pour l'occasion, la ville organise une grande fête qui comprend des spectacles, des ateliers pour les enfants et un défilé au cours duquel la Befana tombe du clocher. Cette fête est devenue l'une des plus appréciées d'Italie, attirant chaque année des milliers de visiteurs.
La Befana del Mare à Venise
À Venise, la Befana arrive… en bateau ! Le 6 janvier, les canaux de la cité lagunaire accueillent une régate spéciale au cours de laquelle des rameurs déguisés en Befana s'affrontent dans une atmosphère de joie et de folklore.
La Befana aujourd'hui : un symbole intemporel
Aujourd'hui, la Befana est plus que jamais un symbole de l'identité culturelle italienne. Les bas suspendus à la cheminée ou au pied du lit, remplis de bonbons ou de charbon sucré, sont un rituel qui continue d'unir les générations. Au-delà de la tradition, la Befana représente des valeurs telles que la générosité, le pardon et l'espoir, offrant un doux adieu à la période de Noël. Que vous soyez sur la Piazza Navona, à Urbania ou chez vous avec vos proches, la magie de la Befana continue de vivre, renouvelant chaque année une histoire ancienne qui, entre mythe et réalité, nous appartient à tous.
Katia La Rosa (texte original en italien)